L'evolució dels remeis medicinals a la indústria farmacèutica moderna està íntimament lligada al desenvolupament de la propietat industrial, l' protecció d'invencions i la consolidació de sistemes regulatoris que avui resulten essencials per a la salut pública. Al llarg dels segles XIX i XX, el concepte de medicament va passar de ser una promesa publicitària sense suport científic a convertir-se en un producte regulat, recolzat per patents, evidència clínica i control institucional.
Patent Medicines: marques sense garanties científiques
Durant la segona meitat del segle XIX, el creixement ràpid de les ciutats, la precarietat laboral i la manca d'higiene van generar un entorn propici per a la propagació d'epidèmies. Enmig d'aquest context, la població, ansiosa per solucions, es va aferrar als anomenats Patent Medicines.
Tot i el seu nom, aquests productes no eren patents farmacèutiques en el sentit actual. En realitat, es tractava de marques registrades sota les quals es comercialitzaven remeis suposadament curatius, sense passar per cap control de qualitat ni verificació d'eficàcia. Els fabricants protegien el nom i el secret de la fórmula mitjançant el registre marcari, cosa que els permetia operar indefinidament mentre abonessin les taxes corresponents.
La majoria d'aquestes fórmules incloïen alcohol, opiacis i altres ingredients de dubtosa seguretat, i la seva venda era lliure, fins i tot per nens, embarassades o ancians. Les conseqüències van ser inevitables: intoxicacions, efectes secundaris greus i fins i tot morts.
Al següent vídeo, Elisa Prieto (Responsable de Gestió del Coneixement a Elzaburu) ens resumeix com van néixer les Patent Medicines i per què van enganxar la població; el paper pioner en l'ús massiu de la publicitat; i com la regulació i la ciència van acabar amb aquests “miracles” de botica.
Primers passos cap a la regulació sanitària
La creixent preocupació per la salut pública va impulsar col·legis mèdics i autoritats a actuar. Els professionals sanitaris van començar a revelar la composició real d'aquests productes i els seus riscos, mentre els organismes reguladors desenvolupaven normatives que imposaven processos d'autorització per a la comercialització de medicaments.
Cap a la dècada de 1920, la majoria dels patents medicines havien desaparegut, obrint pas a un model sanitari més transparent i basat en la investigació científica.
Consolidació de la indústria farmacèutica i del sistema de patents
La desaparició de les “patent medicines” va marcar l'inici d'una etapa completament diferent: la industrialització del medicament. Per primera vegada, la investigació científica i la protecció de la invenció mitjançant patents farmacèutiques es van situar al centre de la producció. D'aquesta manera, els medicaments van deixar de ser preparats artesanals per desenvolupar-se sota processos estandarditzats i controlats.
En els arxius històrics d'ELZABURU se'n conserven exemples rellevants:
Les Sals de Fruita Eno
Creades per James Crossley i registrades a Espanya a finals del segle XIX, van néixer com un remei multiusos. Amb el temps, van evolucionar fins a convertir-se en un producte antiàcid consolidat dins del catàleg de la farmacèutica GSK, amb presència global.
Coca-cola: de tònic medicinal a icona global
Formulada a 1886 pel farmacèutic John Stith Pemberton, Coca Cola es va comercialitzar inicialment com una “patent medicine” destinada a alleujar mals de cap i problemes digestius. Avui, sense pretensions terapèutiques, és una de les begudes més reconegudes del planeta.
Àcid salicílic i naixement de l'aspirina
En 1884, el químic alemany Friedrich von Heyden va obtenir una de les primeres patents per a la producció industrial de àcid salicílic, un derivat de l'escorça de salze amb propietats analgèsiques i antipirètiques. Posteriorment, a 1890, L'empresa Bávaro va registrar a Espanya la patent de la diquinolilina, contribuint a consolidar un model de medicaments fiables i estandarditzats.
Ceregumil, tradició i modernitat
En 1907, el apotecari Bernabé Fernández va desenvolupar Ceregumil, un tònic alimentari per millorar la digestió, a base de cereals, llegums i mel. Registrat com a marca a 1911, l'empresa ha aconseguit internacionalitzar-se i avui ofereix complements alimentaris moderns, adaptats a les necessitats actuals.
A més, els arxius recullen registres històrics d'altres marques pioneres, com ara Listerine, Merck, Wellcome y Glaxo, que van contribuir a donar forma al sector farmacèutic del segle XX.
La propietat industrial com a motor de la innovació farmacèutica
El pas de remeis publicitaris sense evidència a medicaments regulats va ser possible gràcies a la conjunció de tres factors clau:
- Investigació científica rigorosa: els assaigs clínics van permetre demostrar l'eficàcia i la seguretat dels medicaments.
- Protecció mitjançant patents: van garantir la inversió en desenvolupament i la competitivitat al mercat.
- Regulació sanitària sòlida: va establir estàndards de qualitat i transparència que van reforçar la confiança del consumidor.
El canvi social generat per aquest model va portar la societat a deixar enrere les “medicines miraculoses” ia exigir, precisament, allò que avui reconeixem com els pilars fonamentals de la innovació farmacèutica: medicaments segurs i eficaços, protegits mitjançant la propietat industrial i recolzats per una regulació sanitària responsable. Actualment, tot i que el sector ha avançat, aquests principis continuen sent essencials i permeten que la innovació sigui sostenible.
Elisa Prieto, Responsable de Gestió del Coneixement a Elzaburu
