Des de la seva posada en marxa l'1 de juny de 2023, el Tribunal Unificat de Patents (TUP) o Unified Patent Court (UPC), segons la seva denominació en anglès, ha suposat un canvi en la resolució de disputes sobre patents a Europa. Dos anys després de la seva entrada en funcionament, el sistema judicial europeu en matèria de propietat industrial ha viscut una transformació rellevant que continua generant dubtes sobre el seu abast territorial i les conseqüències pràctiques.
Un dels aspectes que més interès ha despertat és el impacte que poden tenir les decisions del TUP a països no adherits al sistema comunitari, com és el cas d'Espanya.
Què és el Tribunal Unificat de Patents?
El TUP és un òrgan jurisdiccional especialitzat que té jurisdicció per a casos de validesa i infracció en matèria de Patents Europees i actua a tots aquells països de la Unió Europea que han signat i ratificat l'Acord per a la creació del TUP (UPCA), En el marc del Tractat de Cooperació Reforçada (mecanisme previst al Dret Comunitari).
La posada en marxa del TUP ha anat de la mà de crear un nou títol de propietat industrial: la Patent Europea amb efecte unitari o Patent Unitària. Aquesta patent, una vegada concedida per l'Oficina Europea de Patents (OEP), té efectes jurídics automàtics a tots els països participants del sistema unitari, sense necessitat de validació nacional posterior.
Diferències entre Patent Unitària i Patent Europea tradicional
Una Patent Europea convencional s'ha de validar país per país després de concedir-lo per passar a convertir-se en una Patent Nacional en cadascun dels territoris signants del Conveni de la Patent Europea (EPC) i, així, exercir els seus efectes en els territoris en els quals es vol obtenir protecció.
Amb la Patent Unitària, en canvi, els titulars poden optar per un únic títol amb cobertura territorial simultània als Estats membres que han ratificat l'Acord del TUP, cosa que simplifica els costos administratius i legals de manteniment i protecció.
Jurisdicció del TUP: a quins casos aplica?
El TUP té competència, als territoris que han ratificat el Tractat per a la seva protecció, tant sobre Patents Unitàries com a Patents Europees tradicionals, llevat que aquestes últimes hagin estat expressament excloses mitjançant el mecanisme de desactivació (aquesta exclusió s'ha de sol·licitar de manera voluntària davant la jurisdicció del TUP).
Cal aclarir que, el TUP no és un Tribunal que formi part de les institucions oficials de la Unió Europea. Es tracta d'un tribunal amb caràcter nacional, amb la particularitat que té autoritat simultània a tots els països que han ratificat el Tractat corresponent.
No obstant això, com qualsevol altre tribunal dels països de la UE, hi ha sota l'autoritat del Tribunal de Justícia de la Unió Europea (TJUE), especialment pel que fa a qüestions d'interpretació del Dret Europeu.
Espanya no està al marge dels efectes del TUP
Espanya no es va adherir al Tractat de Cooperació Reforçada i tampoc no ha signat el tractat que dóna origen al Tribunal Unificat. En conseqüència, les Patents Europees validades a Espanya es regeixen, a priori, pel sistema tradicional, i els casos sobre la seva validesa o infracció són competència dels tribunals espanyols.
Això, però, no vol dir que les decisions del TUP no puguin tenir efectes a Espanya. Com qualsevol Tribunal Nacional de la UE, el TUP també té capacitat de dictar sentències i incoar procediments els efectes dels quals vagin més enllà de les fronteres dels països que formen part del Tractat del TUP. A causa de l' Reglament (UE) 1215 / 2012 (conegut com a Reglament Brussel·les 1) sobre el reconeixement mutu, dins de la UE, de sentències dictades pels tribunals d'algun dels països de la Unió.
Exemple pràctic: mesures cautelars amb efecte a Espanya
Imaginem que una empresa A és titular d'una Patent Europea que ha estat validada tant a Espanya com a diversos països europeus que formen part del sistema del TUP. D'altra banda, una empresa B, amb seu en un dels països participants al sistema del TUP, comercialitza un producte tant en aquests països com també a territori espanyol.
L'empresa A considera que aquesta comercialització podria infringir la seva patent a tots aquests països, inclosa Espanya. Per això, decideix interposar una demanda per infracció davant del TUP sol·licitar mesures cautelars per al cessament de la comercialització del producte X per part de l'empresa B.
Si el TUP concedeix mesures cautelars a favor de l'empresa A, aquesta resolució podria executar-se també a Espanya. Això portaria els Tribunals Espanyols a executar la corresponent sentència de mesures cautelars a Espanya, sens perjudici que la decisió sobre el fons de l'assumpte (la possible infracció o no al territori espanyol) competeixi exclusivament als tribunals espanyols.
Cal recalcar que, malgrat que Espanya no estigui adherida al Tractat de Cooperació Reforçada i no hagi signat el Tractat per a la creació del TUP (UPCA), les decisions del Tribunal Unificat de Patents tenen la capacitat, sens dubte, de produir efectes també a Espanya.
Des de la ELZABURU, seguim atents a l'evolució del sistema del TUP i les seves implicacions a Espanya, per oferir als nostres clients un assessorament legal alineat amb la realitat jurídica europea.
Bosco de la Vega, Associat de l'àrea de Patents d'Elzaburu.
