L'Oficina de Propietat Intel·lectual de la Unió Europea (EUIPO) ha denegat recentment el registre de la marca ROBOTAXI sol·licitada per Tesla per identificar vehicles i serveis vinculats al transport autònom.
El terme està associat al projecte de mobilitat autònoma de la companyia, que preveu desplegar una xarxa de vehicles sense conductor destinats al transport de passatgers. No obstant això, l'Oficina ha considerat que el signe Robotaxi és descriptiu dels productes i serveis sol·licitats.
La decisió resulta especialment rellevant en un context en què conceptes tecnològics emergents (com la conducció autònoma) generen nous termes que ràpidament s'incorporen al llenguatge comú. En aquests casos, la frontera entre una denominació registrable com a marca i un terme merament descriptiu pot resultar determinant per a la protecció dels actius de propietat industrial.
Antecedents del cas
Per entendre la decisió de l'EUIPO hem de tenir en compte les sol·licituds següents:
- L'empresa Robotaxi Ltd va sol·licitar la marca de la UE núm. 013813167 ROBOTAXI (11 de març de 2015) per designar: Lloguer de cotxes; Lloguer de vehicles; Transport amb cotxe llogat; Lloguer de cotxes; Serveis de taxi; Transport de passatgers; Serveis de taxi; Facilitació de vehicles de lloguer per al transport de passatgers. Aquesta marca va ser concedida el 21/10/2015 sense oposició.
- Posteriorment, Monsieur ZOUBIER HARBAOUI va sol·licitar la marca francesa núm. 716940 ROBOTAXI (el 30 de desembre del 2020), per a les classes 9, 12, 39, 42. Aquest registre va ser concedit el 2 de juny de 2021.
- Recentment, Testa, Inc. ha sol·licitat la marca de la UE núm. 019171190 ROBOTAXI que designa productes a classe 12 (Land vehicles; electric vehicles, namely automobils; automobils; and structural parts therefor) i serveis a classes 39 (Leasing of motor vehicles; transportation and storage of automobiles; transportation of passengers and goods; coordinating travel arranjaments for individuals and for groups, namely, arranging time-based ridesharing services for individuals and for groups; vehicle rental services; vehicle sharing services, namely, arrenging and coordinating temporary use of vehicles; transports i delivery serveis, namely, monitoring, managing, i tracking de transports de persones i delivery of goods and packages; conveyance rental and sharing services, namely, arrenging and coordinating peer-to-peer vehicle sharing and rental services).
Decisió
En aquest cas, l'EUIPO ha denegat la sol·licitud ja que entén que el signe ROBOTAXI és descriptiu dels productes i serveis sol·licitats. Concretament, entén que per a públic rellevant es percebrà com un “Taxi conduït per un robot; vehicle automàtic no tripulat, destinat al transport personal” (Taxi driven by a robot; automàtic non-human driven vehicle, intended for personal transportation.)
Testa, Inc. sembla que va argumentar en la defensa que l'Oficina ha acceptat signes molt similars, alguns d'ells fins i tot presentats pel mateix sol·licitant, i que aquesta s'ha d'assegurar que casos comparables es resolguin de manera comparable, tret que una distinció objectiva i factual justifiqui un resultat diferent.
Tot i això, l'EUIPO recorda que «les decisions relatives al registre d'un signe com a marca de la Unió Europea (…) s'adopten en l'exercici de poders circumscrits i no són una qüestió de discreció«. En conseqüència, la registrabilitat d'un signe com a MUE ha de avaluar-se conforme al que estableix el Reglament de Marca de la UE i no sobre la base de la pràctica prèvia de l'Oficina.
També recorda que les pràctiques del mercat, els idiomes i les pràctiques dexamen evolucionen amb el temps, i algunes de les marques esmentades van ser acceptades perquè, en el moment de la seva sol·licitud, es consideraven registrables, encara que això ja no sigui el cas avui dia.
Conclusió
L'EUIPO ha denegat la sol·licitud de la marca ROBOTAXI per considerar-la descriptiva, però cal tenir en compte que això no és contradictori amb decisions anteriors ja que:
- no es troba lligat per decisions anteriors ni de la pròpia EUIPO ni d'altres oficines (com la francesa).
- El criteri utilitzat en sol·licituds anteriors no necessàriament s'ajusta al criteri aplicat actualment ja que els usos lingüístics varien amb el temps.
Elzaburu i l'assessorament en matèria de marques
La protecció de signes distintius en sectors tecnològics emergents exigeix analitzar amb cura els requisits de registrabilitat, especialment pel que fa al caràcter distintiu i al risc que un terme sigui considerat descriptiu dels productes o serveis que identifica.
A Elzaburu assessorem empreses nacionals i internacionals en el disseny d'estratègies de registre de marques, vigilància de carteres marcàries i defensa dels seus drets davant d'oficines i tribunals.
Marta Rodríguez, Sòcia-Associada de l'àrea de Marques d'Elzaburu.
