¿Tienes una idea innovadora y quieres protegerla legalmente? Esta guía te explica todo lo que necesitas saber sobre las patentes, tanto en España como a nivel internacional: qué se puede patentar, pasos para la tramitación de una invención, diferencias con otros mecanismos de protección como el modelo de utilidad o el secreto industrial, y mucho más.
¿Qué es una patente y para qué sirve?
Una patente es un registro técnico-legal que proporciona el derecho exclusivo en una jurisdicción sobre una invención. Permite al titular impedir que terceros fabriquen, utilicen o vendan su invención sin autorización, durante un periodo limitado de tiempo de 20 años.
La patente permite proteger soluciones técnicas a problemas concretos: nuevos productos, procedimientos, aparatos o usos.
Es un instrumento legal clave para fomentar la innovación y proteger la inversión en desarrollo tecnológico.
¿Dónde se puede patentar una invención?
Depende del ámbito geográfico en el que se quiera protección.
La patente es un derecho otorgado en una jurisdicción particular, existiendo registros nacionales (España, Francia, Estados Unidos, China, etc.) o regionales (Europa).
¿Qué se puede patentar y qué no en España?
Para que una invención sea patentable debe cumplir con tres requisitos fundamentales:
- Novedad: que no haya sido divulgada previamente en el estado de la técnica.
- Actividad inventiva: grado de evidencia para un experto en la materia.
- Aplicación industrial: que pueda fabricarse o usarse potencialmente en alguna industria.
No se consideran invenciones y, por tanto, no se pueden proteger mediante patente:
- Ideas abstractas sin desarrollo técnico.
- Descubrimientos, teorías científicas, algoritmos matemáticos en sí mismos.
- Planes, reglas y métodos para juegos o actividad económico-comerciales
- Programas de ordenador “como tales”.
Adicionalmente, existen excepciones de patentabilidad tales como:
- Aquellas invenciones que atenten contra principios morales o legales de España.
- Variedades vegetales o razas de animales
- Métodos de tratamiento médico o quirúrgico.
¿Cómo patentar una idea en España?
Como se indicaba previamente, una idea abstracta no se corresponde con una invención. Lo que se patenta es una invención concreta, es decir, una materialización técnica de la idea.
Si aún no has desarrollado tu invención, pero quieres proteger la información confidencial, se puede recurrir a un secreto industrial.
Una vez se pueda definir una invención concreta, se puede iniciar el proceso de solicitud de patente ante la OEPM.
¿Cómo patentar un invento paso a paso en España?
Verificar la patentabilidad de la invención
Antes de iniciar el proceso, es recomendable verificar si tu invención es patentable (bajo los requisitos de novedad, actividad inventiva y aplicación industrial) y realizar una búsqueda de antecedentes para comprobar si tu invención ya ha sido divulgada o protegida por terceros.
Preparar la documentación técnica
Se debe redactar una memoria descriptiva de la invención donde se divulgue y reivindique la invención a proteger.
La redacción técnica y legal de una patente es fundamental para una correcta tramitación y protección de la solución. Te recomendamos contar con un agente de propiedad industrial para evitar errores que puedan limitar el alcance de la protección.
Presentar la solicitud
La solicitud se debe presentar ante la OEPM junto con el comprobante de pago de la tasa correspondiente.
Examen de oficio y emisión del Informe sobre el Estado de la Técnica (IET)
Tras verificar que la documentación está en regla (examen de oficio), y previo pago de la tasa correspondiente, la oficina oficial elaborará el Informe sobre el Estado de la Técnica (IET).
Este informe analiza si existen invenciones similares y aporta una opinión escrita preliminar sobre los requisitos de novedad, actividad inventiva y aplicación industrial, con posibles objeciones técnicas o formales que se deben corregir si deseas seguir adelante.
Publicación oficial de la solicitud
A los 18 meses desde la fecha de presentación, tu solicitud será publicada en el Boletín Oficial de la Propiedad Industrial (BOPI) y en la base de datos del Centro de Documentación Europeo (CEO).
Desde ese momento:
- Se dispone de 3 meses para solicitar el Examen Sustantivo, abonando su tasa.
- La información se hace pública.
- Cualquier tercero puede presentar observaciones sobre la patentabilidad de tu invención.
Examen sustantivo
Tras el abono de la tasa correspondiente, la OEPM realiza un análisis profundo de los aspectos técnicos y legales de la solicitud.
Si se detectan objeciones, se dispone de 2 meses desde la publicación del Examen sustantivo en el BOPI para corregirlas. Generalmente, pueden existir entre 1 y 3 interacciones con la Oficina durante el examen sustantivo hasta la resolución de la tramitación.
Resolución y concesión de la patente
Si todo está en orden, la OEPM dictará una resolución de concesión, y tu patente quedará registrada.
Tras la concesión, se abre un plazo de 6 meses en el que terceros pueden oponerse a la patente si consideran que no cumple los requisitos legales. Si no hay oposición (o esta es desestimada), la patente pasa a ser plenamente tuya, con una duración de 20 años, renovable mediante el pago de una tasa anual.
¿Y si quiero proteger mi patente en Europa o mundialmente?
Si estás interesado en obtener protección fuera de España, lamentablemente no existe una patente mundial, que proteja una solución en todos los países, y se requiere la protección individual en cada uno de los países de interés, donde los pasos y requisitos varían sustancialmente de país a país.
Si buscas protección en varios países europeos, se puede presentar una solicitud de patente ante la Oficina Europea de Patentes (EPO). Una vez concedida, se debe validar la patente en cada país donde quieras que surta efecto (salvo si eliges el sistema de la patente unitaria que ya te otorgaría protección en los países adheridos).
Alternativamente, si planeas proteger tu invención en varios países fuera de Europa, se puede usar el sistema PCT (Tratado de Cooperación en materia de Patentes), gestionado por la OMPI. Este sistema permite iniciar el proceso en muchos países con una sola solicitud internacional, que posteriormente es tramitada individualmente en cada uno de los territorios de interés para su concesión.
Las patentes europeas (ante la EPO) o solicitudes internacionales (a través del sistema PCT) siguen procedimientos distintos, con requisitos técnicos, plazos y tasas específicos.
En esos casos, es aún más importante contar con asesoramiento profesional para decidir la mejor estrategia de protección y cumplir con las formalidades en cada jurisdicción.
¿Qué es la patente unitaria?
La patente unitaria es un registro europeo que permite obtener una única patente válida en varios países de la Unión Europea con una sola solicitud. Este sistema entró en vigor en junio de 2023 y está gestionado por la Oficina Europea de Patentes (EPO).
Esta es una vía interesante, pero la decisión de solicitud dependerá de la estrategia de comercial, tecnológica y territorial que tengamos. En este artículo analizamos las ventajas e inconvenientes de la patente unitaria, frente al sistema tradicional de validación de patentes.
Es importante señalar que, España no forma parte del sistema de patente unitaria, por lo que, si deseas protección en el territorio español, se deberá hacer una validación nacional independiente.
¿Qué son las validaciones y traducciones técnicas en Europa?
Cuando se concede una patente europea, se abre un plazo de tres meses para validarla en cada país donde se desea protección. A través de este proceso la patente europea adquiere validez legal en los territorios correspondientes, permitiendo al titular ejercer sus derechos sobre esos mercados.
Esto implica:
- Presentar traducciones (total o parcial) de la patente según el país.
- Pagar las tasas nacionales.
- En algunos casos, designar un representante local.
¿Cuánto dura una patente?
Una patente tiene una duración de 20 años desde la fecha de presentación de la solicitud, siempre que se paguen las tasas anuales de mantenimiento.
No es posible renovarla ni prorrogarla más allá de ese plazo, salvo casos específicos donde se puede solicitar un registro adicional, los certificados complementarios de protección (CCP), aplicables a productos farmacéuticos o fitosanitarios.
Diferencias entre patente y modelo de utilidad
Aspecto | Patente | Modelo de utilidad |
Novedad | Mundial | Mundial |
Requisito técnico | Alto (actividad inventiva) | Menor exigencia técnica |
Duración | 20 años | 10 años |
Coste | Más elevado | Más económico |
Examen sustantivo | Obligatorio | No siempre |
¿Cuál es la diferencia entre patente y secreto industrial?
Aspecto | Patente | |
Divulgación | Pública | Confidencial |
Duración | 20 años | Ilimitada (si se mantiene) |
Registro | Requiere tramitación | No requiere registro (pero sí medidas de protección documental) |
¿Se puede patentar un software?
El software como tal no es patentable en España y Europa. Sin embargo, si forma parte de una invención con carácter técnico sí puede protegerse por patente.
Preguntas frecuentes sobre patentes
¿Puedo patentar una idea sin desarrollarla?
No. Las ideas deben tener una materialización técnica para ser patentables. Ahora bien, el grado de desarrollo de la materialización técnica no requiere estar completo, y puede solicitarse una patente relativo a una invención es una etapa embrionaria.
¿Qué pasa si alguien ya patentó o divulgó algo similar?
Tu solicitud puede ser rechazada. Es muy recomendable realizar una búsqueda de antecedentes de manera previa a la solicitud de un registro.
¿Cuánto tarda el proceso de patente?
En España, el proceso puede tardar entre 18 y 36 meses, dependiendo del tipo de examen y complejidad del caso.
¿Una patente me protege en todo el mundo?
No. Las patentes son territoriales, existiendo patentes nacionales (España, Estados Unidos, China, etc.) y regionales (Europa).
¿Cuánto dura una patente?
20 años, siempre que se abonen las tasas de mantenimiento anuales.
En Elzaburu, asesoramos a inventores, startups, universidades y grandes empresas en todo el proceso de protección, defensa y gestión estratégica de patentes, tanto a nivel nacional como internacional.
David Hidalgo, Asociado Junior del área de Patentes de Elzaburu.
